人類文明的軌跡，始終與鹽的咸鮮滋味交織。沒有鹽，人類或許仍停留在“茹毛飲血”的原始時代，只能從動物血液中艱難獲取生存必需的鹽分。有鹽的沃土，往往是族群聚居、繁衍生息的起點，循著潔白鹽粒與咸澀鹽漬，人類扎根家園，孕育文明。人們對鹽的本能依賴，或許正是人類起源于海洋的隱秘佐證。

鹽被譽為 “五味之首”，不僅是調味的基石，更推動了美食文化的發展與傳播。中國四大菜系皆發源于著名鹽產區，印證了鹽與美食的深厚羈絆。而在蘇北沿海，海鹽文化綿延千年，“淮鹽出，天下咸” 的民諺流傳至今，這里正是世界海鹽的發祥地之一，傳說中 “鹽宗” 夙沙氏煮海為鹽的圣地。揚州運河畔的鹽宗廟，供奉著夙沙氏、膠鬲、管仲三位鹽神，見證著鹽業文明的悠久；鹽城作為全國唯一以 “鹽”命名的地級市，更將鹽脈深深融入城市肌理。在蘇北黃海之濱的八大鹽場，鹽的饋贈催生了諸多特色美味，麻蝦醬、蟹渣、醉泥螺便是其中的代表，承載著鹽場人的生活智慧與地域風情。

居鹽場三鮮之首的麻蝦醬，是灘涂賦予的原味珍饈。麻蝦身細如針、體短似蚊，卻擁有完整的消化體系，其體色隨水域而變——海水中通體透明，鹽灘溝河里則呈深黑色，與枯草難以分辨，這也讓灘涂麻蝦醬常帶有少許草渣，成為原生態的獨特印記。制作麻蝦醬無需復雜工序，鹽場人遵循古法，以一斤鮮麻蝦搭配二兩自產大粒海水鹽，拌勻后置于陰涼通風處自然發酵。十余日后，醬體化為紫紅黏稠狀，咸鮮醇厚，入口瞬間便喚醒味蕾，讓人食欲大增。

黃眼蟹，鹽場人俗稱 “黃顏蟹”，因乳黃色大鰲得名，多棲息于河海交界處的港汊淤灘。這種蟹個頭不大，最大不過一兩多重，以濕地藻類為食，冬季蟄伏洞穴的特性讓 “未出窟” 的蟹子成為制作蟹渣的上佳原料。鹽場人將鮮活黃眼蟹洗凈搗爛，撒入少許粗鹽密封腌制數日，成品儲于陶壇中。食用時拌入蔥姜蒜與干辣椒，細細咀嚼，鮮香四溢齒頰，這份質樸風味非親嘗不能體會。

醉泥螺則以“鮮脆不咸，灘涂一絕”享譽一方，鹽場人選用鮮活泥螺，用鹽反復揉搓去沙，控干后加入姜蒜末、小米辣、白糖、生抽等調料，浸泡幾小時即可食用。“鮮脆不咸”的口感恰似中庸之道，既保留泥螺本味，又融入鹽的溫潤，藏著鹽場人對生活的淡然體悟。

人生百味，終歸本味。最動人的滋味往往藏在平凡日常中，正如鹽場圩堤旁老太腌制的咸菜蘿卜干，以粗鹽封存歲月，帶著灘涂的咸鮮與陽光的暖意。如今雖有琳瑯滿目的現代菜品，但一碗清粥配一碟鹽場咸菜，仍是鹽場人心中最相得益彰的生活本味。（許東彥）